姥捨から名付けられた『更級日記』というタイトル

文・M&C編集部

僕はタイトルが持つ力を信じている。それはちょっとした呪文のようなもので、口にした瞬間に別の場所へと意識を運んでしまうのだ。

『更級日記』には、作品のなかに「更級」ということばは出てこない。

どうして「更級日記」と呼ばれているのか。

それは、作品の終盤に出てくる「月も出でで　闇にくれたる姨捨に　なにとて今宵　たづね来つらむ」という歌による。

作者の菅原孝標の女が、歳を重ねてひとり寂しく暮らしているところに、甥が訪ねてくる。

そのとき甥に向けて詠んだ歌だ。

『古今和歌集』の一首「わが心　慰めかねつ　更級や　姨捨山に　照る月を見て（雑歌上、よみ人しらず）」を本歌取りしている。

信濃の更級には、姨捨山の話が伝わる。

母親を亡くした男が、母親代わりに育ててくれた伯母を、妻から責められ、山に捨ててしまう話だ。

こんな話は聞くだけで胸がざわつく。

ただこの話には救いもあって、男は夜空に浮かぶ月を見ると、伯母を山に捨て置くことは忍びず、連れて戻る。

月の光がこの残酷な話に安らぎを与える。

話を日記のタイトルに戻して、後世、この日記を読んだ人々は、作品終盤に出てくる「更級」の言葉に、特別な感情を抱いたに違いない。

いつからともなく、読者のひとりが、この日記を『更級日記』と名付けた。その人はおそらく、この日記作品が「闇にくれたる姥捨」の歌の場面にきたとき、これこそがこの日記の核心だと感じたのだ。

名前ひとつで作品の輪郭が決まることもある。これはその典型だ。