産業革命はなぜ大国フランスではなくイギリスで起こったのか？

産業革命前のヨーロッパ、フランスは土地も広く、人口も多くイギリスよりも大国でした。

産業革命はイギリスで起こりましたが、当時の大国であるフランスで起こっても不思議ではなかったのです。

なぜ、フランスではなくイギリスだったのか？

わたしはかねがね疑問でした。そこで調べてみて分かったのは「金融」がカギでした。（2025年8月現在）

以下に、イギリスで産業革命が起こった背景・理由について考えてみます。

① 金融制度と資本集積

イギリスは17世紀末にイングランド銀行（1694年）が設立され、国債発行や紙幣流通が始まりました。

株式会社制度や株式市場（ロンドン証券取引所）はすでに整備されており、多数の投資家がリスクを分担して大規模投資が可能になっていました。

保険制度（ロイズ保険）も発展し、航海・商業・産業投資のリスクが下がりました。

イギリスでは「銀行＋証券市場＋保険」が連動して、資本を集めやすくリスクを軽減できる金融システムが早くから成立していました。

フランスは絶対王政下で利益は宮廷財政に吸い取られがちでした。資本が長期投資に回らず、工業よりも土地や国債に投資されやすかったのです。

フランスで産業革命が起きなかった理由は、金融以外にも以下の要因があります。

② 議会主権と「財産権の保護」

イギリスは1688年の名誉革命で王権を制限し、議会が課税・財政をコントロールする体制になりました。

これにより、商人・地主・投資家の財産権が保証され、長期投資できる環境が整いました。

フランスは逆に、絶対王政のもとで税制は貴族・聖職者は免税、庶民だけに重税と不公平でした。

投資や事業よりも「身分特権」を得る方が有利で、資本主義の活力が削がれていました。

③ 地理と貿易

イギリスは海に囲まれた島国で、貿易と海運は自然の成り行きでした。

植民地からの綿花・砂糖・タバコなどの原料が安価に供給され、輸出市場（インド・アメリカ・カリブ）も確保されていました。

貿易黒字が銀や資本をもたらし、それが国内産業投資に回りました。

フランスは大陸国家で、陸軍維持のための財政負担が大きく、また大陸の戦争に巻き込まれて資本が軍事に使われやすい傾向にありました。

④ 農業と労働力

イギリスでは農業革命（囲い込み運動）が産業革命に先立ってに進み、農業の余剰人口が都市に流入しました。これが産業労働者層になりました。

フランスは人口は多かったですが、農業は村落共同体意識が強固で、自由な労働移動が起きにくい面がありました。

⑤ 文化と実用志向

イギリスは科学や技術を工学や実用化に結びつける伝統がありました。

フランスでも科学技術は発展しましたが、宮廷や学術アカデミーに集中し、実用化や民間投資への接続は貧弱でした。

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「産業革命＝技術革新」ではありません。技術革新を社会全体で受け止める制度や金融の仕組みがなければ、大工場や大量生産には結びつきません。

「なぜフランスではなくイギリスで？」という問いは、世界史を考えるうえでの大きなテーマのひとつだと思います。

調べて感じたのは、技術革新は産業革命の「最後の引き金」に過ぎず、それ以前に金融制度と議会政治の発展という社会基盤があったのことが、イギリスとフランスとの間に大きな違いを生んだといえます。